Organismen in de jungle staan in hevige concurrentie met elkaar. Natuurlijke selectie door die concurrentie heeft geleid tot de creatie van behoorlijk wilde planten en dieren. Het is geen wonder dat je de meest bizarre en kleurrijke vogels, de grootste bomen en enkele van de meest felle roofdieren diep verscholen in de jungle van de aarde vindt. Samen met enkele van de mooiste en vreemdste organismen ter wereld, verbergen jungles ook enkele van de gevaarlijkste soorten.

Zo huisvesten de jungles van Centraal- en Zuid-Amerika de twee meest pijnlijke insectensteken die de mens kent: de kogelmier en de tarantulawesp. Tropische bossen in India en Australië herbergen enkele van de dodelijkste slangen ter wereld. Het Amazone regenwoud is de thuisbasis van berucht gevaarlijke dieren zoals elektrische palingen en piranha’s. Natuurlijk kennen omgevingen over de hele wereld hun eigen gevaren, maar jungles lijken zeker meer dan hun eerlijke deel aan gevaarlijke organismen te hebben.

 

 

Hoe zit het met gevaarlijke jungleplanten?

 

Een aantal van de engste, gevaarlijkste planten ter wereld vind je in de jungle. Deze planten kunnen het qua gevaar met elk dier opnemen in de strijd om het meest gevaarlijke organisme in de jungle.

Planten, net als alle levende wezens, moeten zichzelf verdedigen tegen potentiële bedreigingen. Enkele van de meest voorkomende verdedigingsmechanismen zijn scherpe doornen, bedekt zijn met irriterende oliën en het ziek maken van een hongerig dier (of mens) door het eten van bladeren of vruchten. Deze fysieke en chemische eigenschappen die planten gebruiken om dieren af te weren zijn zo extreem geworden dat mensen ver, ver weg moeten blijven. Dus, hier zijn de top 3 gevaarlijkste jungleplanten die je absoluut moet vermijden!

 

 

 

Wonderboom (Ricinus communis)

 

Wonderboom is een veelvoorkomende plant langs wegen die tegenwoordig wijdverspreid is in de tropen, maar oorspronkelijk uit Oost-Afrika komt. Deze woekerende struik kan tot 12 meter (39 voet) hoog worden en bedekt oevers en wegen binnen zijn verspreidingsgebied.

Een veelgebruikt product dat uit de zaden van deze plant wordt gewonnen is wonderolie. De vloeistof wordt gebruikt in de voedselproductie als conserveermiddel, en in de geneeskunde voor een verscheidenheid aan voordelen. Wonderolie wordt gewonnen uit het zaad van de wonderboom, die ironisch genoeg ook een van de dodelijkste vergiften die de mens kent bevat.

Het gif in wonderboomzaden, ricine genaamd, is berucht gevaarlijk. Je herkent de naam van het gif misschien van het beruchte gebruik in de tv-serie Breaking Bad. In de echte wereld is dit gif succesvol gebruikt bij de moord op een Bulgaarse journalist.

Het spreekt voor zich dat je wonderboom niet moet eten. Elk deel van de plant kan ricine bevatten, dus het consumeren van de stengel, bladeren en natuurlijk de vruchten is een no-go. Wonderboom is ook een populaire sierplant. Als je nieuwsgierige kinderen of huisdieren hebt, is het het beste deze plant uit je tuin te houden, want slechts één zaadje is genoeg om een klein kind te doden.

 

 

 

Kanonbalboom (Couroupita guianensis)

 

In sommige jungles van Centraal- en Zuid-Amerika groeit een enorme boom die vruchten draagt die een mens gemakkelijk kunnen doden. De vrucht is echter niet giftig. Sterker nog, hij is perfect eetbaar en heeft zelfs verschillende medicinale eigenschappen. De vrucht wordt pas gevaarlijk wanneer je hem combineert met de zwaartekracht.

De kanonbalboom draagt vruchten die aan de zijkant van de stam hangen. Door hun grootte en gewicht is het makkelijk te begrijpen hoe deze plant aan zijn naam komt! De zware vruchten verspreiden zich door op de grond te vallen en open te barsten waardoor de zaden vrijkomen. De buitenste schil is ongelooflijk sterk en dik, dus een vrucht moet met voldoende kracht op de grond vallen om open te breken. Dit is wat de boom zo gevaarlijk maakt. Als je pech hebt en precies onder een kanonbalboom staat als er een vrucht op je hoofd valt, ben je meteen knock-out.

Deze boom behoort tot dezelfde familie als de paranootboom (Lecythidaceae). Paranotenbomen hebben een zeer vergelijkbare vrucht, met soortgelijke gevaren voor degenen die de noten oogsten. Mensen die met paranoten en kanonbalbomen werken dragen vaak helmen in het bos om niet knock-out geslagen te worden door de planten waarmee ze werken.

 

 

 

Gympie-Gympie, of de Zelfmoordplant (Dendrocnide moroides)

 

Als een plant de volksnaam "zelfmoordplant" heeft, kun je het beste zo ver mogelijk uit de buurt blijven. Hij behoort tot dezelfde plantenfamilie als de brandnetel, Urticaceae. Deze plant is in feite de grotere, gevaarlijkere broer van de brandnetel. De passend genoemde zelfmoordplant verdedigt zich op precies dezelfde manier als brandnetels. Hij is bedekt met kleine holle haartjes die, zodra je ze aanraakt, de huid doorboren. Alsof dat nog niet genoeg was, kan hij ook een toxine onder de huid injecteren. Zijn haartjes werken heel vergelijkbaar met een injectienaald.

Na contact met de plant is de pijn die volgt kennelijk een van de meest ondraaglijke ervaringen die iemand kan meemaken. Directe steken en branderigheid zijn de eerste twee symptomen en worden heviger na verloop van tijd. De pijn van een steek kan uren, zelfs dagen aanhouden. Er wordt verteld dat een man wel drie weken aan een ziekenhuisbed gebonden moest worden wegens de pijn!

Een van de ergste dingen aan deze formidabele plant is dat de haartjes zo fijn en licht zijn dat ze vaak door de lucht zweven. Vliegende, stekende haartjes kunnen de huid raken, zelfs als je ver weg staat. Wat nog erger is: ze kunnen worden ingeademd en kunnen je keel en longen ernstig beschadigen. Onderzoekers die Gympie-Gympie bestuderen (ja, er zijn daadwerkelijk mensen die deze plant opzoeken) dragen ademhalingsapparatuur en speciale rubberen handschoenen om het te bestuderen.