Organismer i jungelen konkurrerer intenst med hverandre. Naturlig utvalg fra denne konkurransen har ført til skapelsen av noen ganske ville planter og dyr. Det er ikke rart at du finner de mest bisarre og fargerike fugler, de største trærne, og noen av de mest grusomme rovdyrene gjemt dypt inne i jordens jungler. Sammen med noen av de vakreste og rareste organismene i verden, skjuler jungler også noen av de farligste artene.

For eksempel er junglene i Sentral- og Sør-Amerika hjem til de to mest smertefulle insektstikkene som er kjent for mennesket: kulemauren og tarantellahauken. Tropiske skoger i India og Australia huser noen av verdens dødeligste slanger. Amazonas-regnskogen er hjem til beryktede skumle dyr som elektriske ål og pirajaer. Selvfølgelig har miljøer over hele verden sine egne farer. Men jungler ser ut til å ha mer enn sin rettferdige andel av farlige organismer.

 

 

Hva med farlige jungelplanter?

 

Noen av de mest skremmende og farligste plantene i verden finnes i jungler. Disse plantene kan gi ethvert dyr konkurranse i kampen om å være den farligste organismen i jungelen.

Planter, som alle levende ting, må forsvare seg mot potensielle trusler. Noen vanlige forsvarsmekanismer er skarpe torner, å være dekket av irriterende oljer, og å gjøre et sultent dyr (eller menneske) sykt ved å spise bladene eller fruktene. Disse fysiske og kjemiske egenskapene som planter bruker for å avskrekke dyr har blitt så ekstreme at mennesker bør holde seg langt unna. Så, her er de 3 farligste jungelplantene du absolutt bør passe deg for!

 

 

 

Kakobønne (Ricinus communis)

 

Kakobønne er en vanlig veikantplante som nå er utbredt over tropene, men den kommer opprinnelig fra Øst-Afrika. Den ugressaktige busken kan vokse opp til 12 meter høy og dekker elvebredder og veikanter over hele sitt område.

Ett vanlig produkt utvunnet fra frøene til denne planten er kastorolje. Væsken brukes i matproduksjon som konserveringsmiddel, i tillegg til i medisin for en rekke fordeler. Kastorolje kommer fra frøene til kakobønneplanten, som ironisk nok også inneholder et av de dødeligste giftstoffene som er kjent for mennesket.

Giftstoffet skjult inne i kastorbønnefrøene, kalt ricin, er notorisk farlig. Du kjenner kanskje giftens navn fra dens beryktede bruk i TV-serien Breaking Bad. I den virkelige verden ble denne giften brukt med suksess i attentatet på en bulgarsk journalist.

Det sier seg selv at man bør unngå å spise kakobønne. Enhver del av planten kan potensielt inneholde ricin, så inntak av stammen, bladene og selvfølgelig frukten er ikke aktuelt. Kakobønne er også en vanlig prydplante. Hvis du har nysgjerrige barn eller kjæledyr, er det best å holde denne planten unna hagen din, da bare ett frø er nok til å drepe et lite barn.

 

 

 

Kuletrær (Couroupita guianensis)

 

I noen jungler i Sentral- og Sør-Amerika finnes et enormt tre som bærer en frukt som lett kan drepe et menneske. Frukten er imidlertid ikke giftig. Den er faktisk fullt spiselig og har til og med en rekke medisinske egenskaper. Frukten er bare farlig når man kombinerer den med tyngdekraften.

Kuletrær har frukt som henger ut fra stammen. Deres størrelse og vekt gjør det lett å forstå hvor planten har fått navnet sitt fra! De tunge fruktene sprer seg ved å falle til bakken og sprekke opp, noe som eksponerer frøene inni. Det ytre skallet er utrolig hardt og tykt, så frukten må treffe bakken med nok kraft for å sprekke opp. Det er dette som gjør treet så farlig. Hvis du er uheldig nok til å være rett under et kuletre når en frukt faller i hodet på deg, vil du nok gå ut som et lys.

Dette treet er i samme familie som brasiliansk nøttetre (Lecythidaceae). Brasilianske nøttetrær har en veldig lik frukt, med lignende farer for dem som høster nøttene fra disse trærne. Folk som jobber med brasilianske nøtter og kuletrær foretrekker å bruke vernehjelm i skogen, for å ikke bli slått ut av de plantene de arbeider med.

 

 

 

Gympie-Gympie, eller selvmordsplanten (Dendrocnide moroides)

 

Hvis en plante har det vanlige navnet «selvmordsplanten», bør du nok holde deg så langt unna som mulig. Den tilhører samme plantefamilie som brennesle, Urticaceae. Denne planten er rett og slett den større, mer skremmende søsteren til brennesle. Den treffende navngitte selvmordsplanten forsvarer seg på akkurat samme måte som brennesler. Den er dekket av små hule hår som, når de blir rørt, stikker gjennom huden. Som om ikke det var nok, kan den faktisk injisere et giftstoff under huden. Hårene fungerer på en måte som en sprøytenål.

Etter kontakt med planten er smerten som følger angivelig en av de mest ulidelig opplevelsene man kan gjennomgå. Umiddelbar stikkende og brennende smerte er de første symptomene og blir sterkere med tiden. Smerten fra et stikkanfall kan vare i flere timer eller til og med dager. En mann skal etter sigende ha måttet bli bundet fast i sykehusseng i tre uker på grunn av smerten!

En av de verste tingene med denne formidable planten er at hårene er så fine og lette at de ofte blir luftbårne. Flytende, stikkende hår kan komme i kontakt med huden selv om du står langt unna. Enda verre, de kan inhaleres og kan virkelig skade hals og lunger. Forskere som studerer Gympie-Gympie (ja, det finnes faktisk folk som oppsøker denne planten) velger å bruke åndedrettsvern og spesielle gummihansker for å undersøke den.