Gli organismi nella giungla sono in una competizione intensa tra loro. La selezione naturale derivante da questa competizione ha portato alla creazione di alcune piante e animali davvero straordinari. Non c'è da stupirsi se si trovano gli uccelli più strani e colorati, gli alberi più grandi e alcuni dei predatori più feroci nascosti nelle profondità delle giungle della Terra. Oltre ad alcuni degli organismi più belli e strani al mondo, le giungle nascondono anche alcune delle specie più pericolose.

Per esempio, nelle giungle del Centro e Sud America si trovano due delle punture d'insetto più dolorose conosciute dall'uomo: la formica proiettile e il calabrone tarantola. Le foreste tropicali in India e Australia vantano alcuni dei serpenti più letali al mondo. La Foresta Amazzonica ospita animali notoriamente spaventosi come le anguille elettriche e i piranha. Naturalmente, gli ambienti di tutto il mondo hanno i loro pericoli. Ma le giungle sembrano sicuramente avere più del loro giusto peso di organismi pericolosi.

 

 

Che dire delle piante pericolose della giungla?

 

Alcune delle piante più spaventose e pericolose al mondo si trovano nelle giungle. Queste piante sfidano qualsiasi animale nella lotta per l'organismo più pericoloso della giungla.

Le piante, come tutti gli esseri viventi, devono difendersi da potenziali minacce. Alcune delle difese più comuni sono spine acute, essere ricoperte da oli irritanti e far ammalare un animale affamato (o un essere umano) mangiando le loro foglie o i frutti. Queste caratteristiche fisiche e chimiche che le piante usano per allontanare gli animali sono diventate così estreme che gli umani dovrebbero stare molto, molto lontani. Quindi, ecco le 3 piante della giungla più pericolose da tenere sicuramente d'occhio!

 

 

 

Ricinus communis (Pianta della Ricina)

 

La pianta della ricina è una pianta comune lungo le strade, oggi diffusa in tutte le regioni tropicali, ma originaria dell'Africa Orientale. Questo arbusto infestante può crescere fino a 12 metri (39 piedi) di altezza e copre le rive dei fiumi e i bordi delle strade ovunque cresca.

Un prodotto comune estratto dai semi di questa pianta è l'olio di ricino. Il liquido è usato nell'industria alimentare come conservante, oltre che in medicina per una varietà di benefici. L'olio di ricino è ricavato dal seme della pianta della ricina, che ironicamente contiene anche una delle tossine più letali conosciute dall'uomo.

La tossina nascosta nei semi della ricina, chiamata ricina, è notoriamente pericolosa. Potresti riconoscere il nome del veleno dall'uso infame nella serie TV Breaking Bad. Nel mondo reale, questo veleno è stato usato con successo nell'assassinio di un giornalista bulgaro.

È inutile dire che si dovrebbe evitare di mangiare la pianta di ricina. Qualsiasi parte della pianta può contenere ricina, quindi il consumo di stelo, foglie e naturalmente del frutto è assolutamente da evitare. La pianta di ricina è un comune vegetale ornamentale. Se hai bambini o animali domestici curiosi, è meglio tenere questa pianta fuori dal tuo giardino, perché basta anche un solo seme per uccidere un bambino piccolo.

 

 

 

Árvore Balao, o Albero Cannone (Couroupita guianensis)

 

In alcune giungle del Centro e Sud America, un albero enorme produce un frutto che potrebbe facilmente uccidere un essere umano. Il frutto però non è velenoso, anzi, è perfettamente commestibile e ha anche diverse proprietà medicinali. Il frutto è pericoloso solo se lo si combina con la gravità.

L'albero cannone produce frutti che pendono dal lato del tronco. La loro dimensione e peso rendono facile capire come questa pianta abbia preso il suo nome! I frutti pesanti si disperdono cadendo a terra e rompendosi, esponendo così i semi all'interno. Il guscio esterno è incredibilmente duro e spesso, quindi un frutto deve colpire il suolo con sufficiente forza per rompersi. Questo è ciò che rende l'albero così pericoloso. Se hai la sfortuna di trovarti proprio sotto un albero cannone quando un frutto ti cade sulla testa, svieni all'istante.

Questo albero appartiene alla stessa famiglia della noce del Brasile (Lecythidaceae). Gli alberi di noce del Brasile hanno un frutto molto simile, con pericoli analoghi per chi raccoglie le noci da questi alberi. Le persone che lavorano con le noci del Brasile e l'albero cannone tendono a indossare elmetti protettivi in foresta, per evitare di essere storditi proprio dalle piante con cui lavorano.

 

 

 

Gympie-Gympie, o la Pianta del Suicidio (Dendrocnide moroides)

 

Se una pianta ha il nome comune di “pianta del suicidio”, probabilmente è meglio stare il più lontano possibile. Appartiene alla stessa famiglia dell'ortica, Urticaceae. Questa pianta è praticamente la sorella più grande e cattiva dell'ortica. La chiamata pianta del suicidio si difende esattamente come fanno le ortiche. È coperta da piccoli peli cavi che, quando toccati, perforano la pelle. Come se non bastasse, è in grado di iniettare una tossina sotto la pelle. I suoi peli funzionano in modo molto simile a un ago ipodermico.

Dopo il contatto con la pianta, il dolore che ne consegue è apparentemente una delle esperienze più dolorose che si possano sopportare. Bruciore e pungente immediato sono i primi due sintomi e diventano più intensi nel tempo. Il dolore di una puntura può durare ore, o anche giorni. Si dice che un uomo abbia dovuto essere legato al letto d'ospedale per tre settimane a causa del dolore!

Una delle cose peggiori di questa formidabile pianta è che i peli sono così sottili e leggeri che spesso diventano sospesi nell'aria. I peli staccati e pungenti possono entrare in contatto con la pelle anche se stai lontano. Peggio ancora, possono essere inalati e danneggiare seriamente gola e polmoni. I ricercatori che studiano il Gympie-Gympie (sì, ci sono persone che cercano questa pianta) optano per indossare respiratori e guanti di gomma speciali per studiarla.