Sulla Terra esistono circa 400.000 specie di piante conosciute, di cui la grande maggioranza — circa 300.000 specie — produce semi.

Le piante verdi forniscono una parte sostanziale dell’ossigeno molecolare del pianeta e sono alla base della maggior parte degli ecosistemi terrestri.

Le piante che producono cereali, frutta e verdura costituiscono inoltre gli alimenti di base dell’uomo e sono state domesticate per millenni.

Le piante hanno molti usi culturali e di altro tipo: come ornamento, materiale da costruzione e da scrittura e, in grande varietà, sono state fonte di medicinali e sostanze psicoattive.