Existem cerca de 400 000 espécies de plantas conhecidas na Terra, das quais a grande maioria — cerca de 300 000 espécies — produz sementes.

As plantas verdes fornecem uma parte substancial do oxigénio molecular do planeta e são a base da maioria dos ecossistemas terrestres.

As plantas que produzem cereais, frutas e legumes também constituem alimentos básicos do ser humano e são domesticadas há milénios.

As plantas têm muitos usos culturais e de outros tipos: como ornamento, material de construção e de escrita e, em grande variedade, têm sido fonte de medicamentos e substâncias psicoativas.