Existen aproximadamente 400 000 especies de plantas conocidas en la Tierra, de las cuales la gran mayoría —unas 300 000 especies— producen semillas.

Las plantas verdes aportan una parte sustancial del oxígeno molecular del planeta y son la base de la mayoría de los ecosistemas terrestres.

Las plantas que producen cereales, frutas y verduras también constituyen alimentos básicos para el ser humano y llevan milenios domesticadas.

Las plantas tienen numerosos usos culturales y de otro tipo: como ornamento, material de construcción o de escritura y, en gran variedad, han sido fuente de medicinas y sustancias psicoactivas.