Il existe environ 400 000 espèces de plantes connues sur Terre, dont la grande majorité — quelque 300 000 espèces — produisent des graines.

Les plantes vertes fournissent une part considérable de l’oxygène moléculaire de la planète et constituent la base de la plupart des écosystèmes terrestres.

Les plantes qui produisent céréales, fruits et légumes forment aussi la base de l’alimentation humaine et sont domestiquées depuis des millénaires.

Les plantes ont de nombreux usages culturels et autres : ornements, matériaux de construction, supports d’écriture, et, dans une grande variété, elles ont été la source de médicaments et de substances psychoactives.