Distylium chinense es un arbusto de hoja perenne o árbol pequeño que puede crecer hasta 30 pies (9 metros) de altura en la naturaleza. Tiene hojas brillantes de color verde oscuro que miden 1-3 pulgadas (2.5-7.6 cm) de largo y 0.5-1 pulgada (1.3-2.5 cm) de ancho. La planta produce flores pequeñas y discretas a fines del invierno o principios de la primavera que son seguidas por frutos pequeños, redondos, rojos o negros.