Berberis thunbergii is een bladverliezende struik die tot 1,8 meter hoog en breed kan worden. Het heeft kleine, glanzend groene bladeren die in de herfst rood kleuren. De plant geeft in het voorjaar kleine gele bloemen en in het najaar felrode bessen. Het staat bekend om zijn doornige takken waardoor het een uitstekende keuze is voor heggen en borders.