Borassus aethiopum is een hoge, eenstammige palmboom die tot 25 meter hoog kan worden. De stam is grijsbruin en bedekt met bladlittekens. De bladeren zijn waaiervormig en kunnen tot 5 meter lang worden. De vrucht is een grote, ronde, bruine steenvrucht met een vezelige buitenlaag en een harde, houtachtige binnenschaal die meerdere zaden bevat.